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Conocida como "La Tierra del Sol Amada" Maracaibo es la capital del Estado de Zulia (63100 km2) y del municipio homónimo. Fue fundada en 1529 por la expedición de Alfonzo Alfinger, refundada en 1569 por el Capitán Alonso Pacheco como Ciudad Rodrigo, y despoblada en 1573. En 1574, el capitán Pedro Maldonado la refundó y repobló, bautizándola como Nueva Zamora de Maracaibo. Tras un largo período de decadencia, pese a que en el siglo XIX ejerció un importante papel como centro exportador del café proveniente de los Andes venezolanos y colombianos, hasta 1917, cuando se descubrió el petróleo en sus alrededores, no recuperó su esplendor de los siglos coloniales.


Se sitúa al noroeste del país, en la orilla occidental del canal que comunica el lago Maracaibo (el mayor de América del Sur: sus 12500 km cuadrados reciben 50 ríos y unos 500 riachuelos) y el golfo de Venezuela (bañado por el mar Caribe), y se comunica con el resto de la república gracias el puente Rafael Urdaneta, cuyos nueve kilómetros de longitud sobrevuelan el lago Maracaibo, y de una red de carreteras nacionales. Posee además un aeropuerto internacional (La Chinita).

Ubicada en la rica cuenca petrolera de Maracaibo - de las más abundantes de Latinoamérica -  y con dos importantes parques industriales - Los Haticos y San Francisco - que abastecen a la ciudad y a gran parte del país, no es de extrañar que esta urbe se haya convertido en el principal centro industrial de la zona occidental de Venezuela y en uno de los más importantes de la República, así como en el mayor generador de petróleo de la nación. Esta ciudad es también el mayor puerto, centro financiero, administrativo, cultural y de servicios del estado de Zulia. En ella se fundó el primer banco privado venezolano, lo que ejemplifica claramente el esplendor económico de sus habitantes, que han rodeado el centro urbano - recorrido por importantes y muy transitadas avenidas entre las que destacan la Avenida 5 de Julio, la Avenida 72, Las Delicias, Bella Vista o La Limpia - de barrios residenciales. Entre sus lugares de mayor interés turístico pueden citarse el teatro Baralt, la basílica de Chiquinquirá, su museo dedicado a la historia militar, la zona colonial que aún conserva, sus hermosos pueblos, y sus iglesias y playas.

Maracaibo es la segunda ciudad universitaria de Venezuela. Acoge tres centros educativos superiores: La Universidad de Zulia (1891), la Universidad Rafael Urdaneta (1973), y la Universidad Rafael Belloso Chacín (1989).


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Webmáster: Fernando Fernández / Email: fernandofex@hotmail.com
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