Investigaciones arqueológicas confirman la presencia aborigen en suelos Marabinos quince mil años antes de Cristo (15.000 a. C.). Revelaciones arqueológicas de Cruxent y Rouse, dejan ver fósiles de objetos cerámicos, artefactos de origen pétreo, manufacturas de conchas, urnas funerarias y ornamentaciones de metal, demostrativas de la presencia milenaria de los ancestros aborigenes marabinos.
Para el momento del contacto europeo había una gran heterogeneidad de etnias indígenas en el territorio Venezolano. Fueron las sociedades que los conquistadores europeos encontraron al momento de su llegada a Venezuela, las cuales podían variar desde grupos tribales igualitarios, sociedades nómadas, hasta cacicazgos evolucionados.
En el territorio del actual Estado Zulia estaban presentes y bien diferenciadas dos etnias vertientes de los Arahuacos; la etnia Añú; y la etnia Wayúu, diferenciadas por su modalidad de subsistencia. Los Wayúu se dedicaban al comercio, la siembra y el pastoreo mientras que los Añú se extendieron por toda la rivera del Lago de Maracaibo, diferenciándose lingüisticamente y nombrados con una palabra que para algunos investigadores significa Gente, y, para otros, Hombres de Agua. La referencia escrita más antigua de este pueblo data de los relatos de los cronistas según los cuales, estaban asentados en la Costa Occidental del Lago de Maracaibo.
Allí se establecieron, constituyendo sus hogares, en la red de palafitos que les proveyó de puerto seguro y vivienda, así nació lo que hoy es Santa Rosa de Agua, al norte de la ciudad de Maracaibo, en el Estado Zulia.
La Fundación de Maracaibo
La historia de la fundación de Maracaibo ha estado sujeta a históricas divergencias originadas en el hecho de que fueron varios los personajes y momentos en los que se intentó construir un verdadero asentamiento. El primer acercamiento a nuestra tierra lo realizó Alonso de Ojeda, el 24 de agosto de 1499 quien descubrió el
Lago de Maracaibo, junto con Juan de la Cosa y Américo Vespucio.
Se atribuye a ellos el nombre de Venezuela cuando evocaron a la pequeña Venecia al ver que los habitantes vivían en palafitos sobre el Lago y que la gente se trasladaba de un sitio a otro mediante pequeños puentes de madera y en canoas.
La ciudad de Maracaibo fue fundada en tres ocasiones. La primera, el 8 de septiembre del año 1529 por el alemán Ambrosio Alfinger, conquistador de la casa Welser y primer gobernador de la Provincia de Venezuela, que partió en expedición desde Coro capital en aquel momento de dicha provincia. A la ciudad se le dio el nombre de Villa Maracaibo. Ésta tuvo una población de apenas 30 vecinos, y una actividad casi nula, por lo que Nicolás Federmann ordenó trasladar su población en 1535 al Cabo de la Vela (que hoy es parte de la República de Colombia) en la península Goajira.
Después de un segundo intento fallido en el año 1569 en el cual la ciudad es refundada como Ciudad Rodrigo por parte del capitán Alonso Pacheco, no es sino en 1573 que el Gobernador Diego de Mazariegos decidió restablecer la población confiándole al capitán Pedro Maldonado dicha encomienda. Así para 1574 fue refundada la ciudad con el nombre de Nueva Zamora de la Laguna de Maracaibo, en honor al gobernador Mazariegos, nativo de la ciudad de Zamora, en España.
Sin embargo, el historiador zuliano Roberto Jiménez Maggiolo se opone férreamente a el hecho de que Ambrosio Alfinger haya fundado la ciudad de Maracaibo argumentando que en un informe presentado por Alfinger en 1530 no hizo mención alguna de la fundación de un pueblo.
El nombre Maracaibo viene de la lengua de los indígenas, que llamaban al sitio donde está ubicada la ciudad como Maara-iwo, lo que significa "lugar donde abundan las serpientes". Otras versiones indican que el nombre de la ciudad proviene de las palabras indígenas Maare kaye, que significa "lugar frente al mar". Otra historia (menos creíble) sugiere que el nombre de la ciudad se originó al morir en batalla el cacique Mara (cuya existencia muchos ponen en duda). Según esta historia, después de acabar con Mara, los españoles gritaban "Mara cayó", frase con la que se referían al lugar donde el cacique Mara había sido derrotado.
Entre los Marabinos ilustres podemos encontrar a personajes como Rafael Urdaneta, el Máximo prócer Zuliano, a quién Bolívar llamaba El Brillante, además Presidente de la Gran Colombia; a Francisco Javier Pulgar, Joaquín Primo de Rivera, Rafael María Baralt, Blas Valbuena, Jorge Sutherland, Venancio Pulgar, Idelfonso Vázquez, Francisco Ochoa, Andres Javier Pimentel, Udón Perez, Adolfo D'Empaire, Oswaldo D'Empaire, Marcial Hernández, Jesus Enrique Lossada, Juán Bautista Fuenmayor, Armando Molero, Ricardo Aguirre, Humberto Fernández Morán, Astolfo Romero, Luis Aparicio, Luis Raúl Sandoval, Camilo Sepúlveda, Juan Carlos Nava Morffe, Rainier Paz, Oscar Vega, Abraham Briceño, entre otros.
